La Vie de Charles DARWIN

Voir aussi :"Darwin, une vie pour une idée"

«  Lorsque je quittai l’école, je n’y avais pour mon âge, ni avance, ni retard et je croyais que j’étais considéré par tous mes maitres et par mon père comme un garçon très ordinaire, plutôt au dessus du niveau moyen  d’intelligence. A ma profonde mortification, mon père me dit un jour : «  Tu ne te soucies de rien d’autres que de chasse, de chiens et d’attraper les rats, et tu seras une honte pour toi- même et pour toute ta famille »
                                                                            Autobiographie, 1876

Son origine
Charles Darwin est né, en Angleterre,  le 12 février 1809 à Shrewsbury dans le Shropshire. Il est entouré d’exemples. Ces deux illustres grands pères :

• Erasmus Darwin est un médecin, un scientifique, inventeur et poète. Il s’intéressa à la physique, à la chimie à la botanique et à la géologie

• Josiah Wedgwood a des talents d’expérimentateur de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques dans le domaine de la porcelaine.

Son père Robert Waring Darwin, est médecin mais il fait aussi partit de la Royale Society de Londres et de la Medical Society. Sa mère Suzana tombe très vite malade et meurt alors que Charles n’a que 8 ans.

Sa formation scolaire et universitaire
Il est élève tout d’abord dans la petite école locale. Il est ensuite pensionnaire pendant 7 ans dans  l’école du docteur Sam Butler. Ses résultats scolaires sont médiocres, mais Charles est passionné de chasse et de pêche, son passe temps favori est l’observation insatiable des plantes, des insectes et des oiseaux.

Il entre à l’université d’Edinburgh le 22 octobre 1925, pour entreprendre comme son père des études de médecine. Charles n’est pas enthousiasmé par ces études, néanmoins des la deuxième année il oriente ses choix vers l’histoire naturelle. Il entreprend des recherches sur le terrain, apprend à collecter et à identifier les échantillons à empailler les oiseaux.  Il rencontre aussi un monde stimulant, riche en idées et en personnalités.
Il s’inscrit le 15 octobre 1827, à l’université de Cambridge. Au cours de ces années, il étudie les mathématiques, les classiques, la philosophie morale.  Il s’intéresse particulièrement à la théologie naturelle au travers des ouvrages de William Paley qui voulait démontrer l’existence de Dieu en tant que » grand horloger » de l’univers. Parallèlement il collectionne un grand nombre de coléoptères, s’attirant la considération de plusieurs spécialistes. Il se familiarise à la botanique en suivant les cours du professeur Henslow et deviendra son ami. Ils participeront ensemble à de nombreuses soirées ou Darwin rencontrera de grands scientifiques. Il est reçoit des prix comme le titre de « Bachelor of Arts ».

Le long voyage au bord du Beagle
Il embarque sur le Beagle en 1831  et naviguera pendant 5 ans jusqu’en 1836. Il collectionnera un grand nombre d’échantillons, fera d’importantes observations sur l’adaptabilité des espèces, étudiera la géologie. Toutes les observations seront la source de sa théorie sur l’évolution.

Sa vie de mari et de père
Darwin se marie en 1838 avec sa cousine Emma Wedgwood. Ils ont 10 enfants, 5 garçons et 5 filles.  La naissance de son premier fils, lui permet de faire des observations sur le comportement de l’enfant et quand cela est possible, il établit des analogies avec le comportement animal. Malgré son travail, Darwin est un père affectueux et présent.
Ces réflexions philosophiques, le conduisent petit à petit à devenir agnostique, compromis destiné à le sortir du conflit entre science et foi.

L’origine des espèces
C’est en novembre 1859, après plus de vingt ans de travail,  que parait la première édition  de «  The Origin of Species » dans lequel il explique sa théorie sur l’évolution. Pendant 16 années, Darwin tentera d’améliorer son texte et de répondre aux diverses objections et critiques essuyées par sa théorie.

L’origine de l’esprit
 En 1870, Darwin aborde la délicate question sur l’origine de l’homme et sur son histoire.
Darwin écrira plusieurs livres, dont «  La descendance de l’homme » ou il exprime la continuité entre l’homme et les autres animaux tant au niveau des caractéristiques physiques, qu’aux caractéristiques mentales, morales et sociales.

 

Il meurt le 18 avril 1882 admiré et reconnu comme un des grands acteurs de la science. Il sera inhumé avec tous les honneurs à l’abbaye de Westminster.

 

Suite : "le voyage de darwin autour du monde"

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